Kumpaslar ve onların yakın akrabaları olan pusula ve bölücüler en azından Roma döneminden beri kullanılmaktadır. Tasarımları belli bir yaşa gelse de, kullanışlılıklarını hiçbir şekilde yitirmiş değiller. Ölçümlerin aktarılması, özellikle bir iş parçasına bir kural uygulamanın zor olduğu durumlarda (örneğin, kavisli iş parçalarında olduğu gibi) birincil işidir.
Kaliperler nispeten küçük (birkaç inç yüksekliğinde) ile oldukça büyük (geçmişteki bazı tüccarlar üç fit veya daha fazla yükseklikte kaliperler kullandı) arasında değişir. Tahta veya demirden olabilirler, ancak genellikle çeliktendirler. Nesiller boyunca alet yapımcıları ve zanaatkarlar, onları hassas kuyumculuk işleri için küçük olanlardan dökümhanelerde kullanılan devlere kadar belirli amaçlar için yaptılar.
Bazı tasarımların başında, pergelleri açan veya kapatan dişli bir çubuk bulunur; sıkı mafsallı kaliperler olarak adlandırılan diğerleri, menteşeyi sıkıca tutan, ancak pergellerin açılıp kapanmasına izin verecek kadar gevşek olan tek bir perçin veya başka bir tutturucuya sahiptir. Yaylı kaliperler olarak adlandırılan diğerlerinde, menteşeli bir bağlantı yerine çelik bir yay bulunur.
Düz kumpas olarak da adlandırılan iç kumpaslar, iç boyutları ölçmek için kullanılır. Bacakları düz, ayakları dışa dönük. Dış kumpasların çoğu, içe doğru yuvarlatılmış ayakları olan, bombeli görünüyor. Boruların dış çapını veya torna tezgahındaki diğer işlerin ilerlemesini veya tornadaki ilerlemeyi ölçmek için kullanılırlar.
Bir çift kumpasın bacakları, ölçülen bir boyuta uyması için yayılır veya bir araya getirilir. Kaliperler bir kural, ölçek veya modelden belirli bir boyuta ayarlanabilir ve ardından şekillendirilmekte olan iş parçasını kontrol etmek için kullanılabilir. Ayrıca ters işlemde de kullanılabilirler, ayaklar bir iş parçasının üzerine (dış kaliperlerle) veya iç kaliperlere çekildiğinde (iç kaliperler) hafifçe sürüklenecek şekilde ayarlanabilirler. Daha sonra bir kural ile ayaklar arasındaki mesafe ölçülür.
Kaydırmalı Kaliperler. Bir bakışta, sürgülü kumpaslar ve bir İngiliz anahtarı arasında bir benzerlik var. Her ikisinin de başında sabit bir çene ve aletin omurgası boyunca kayan bir alt çene bulunur. Bir çift sürgü kaliperindeki alt çene, bir İngiliz anahtarının sonsuz vidası yerine onu yerine sabitleyen bir somuna sahip olabilir; kumpaslarda ayrıca kızak boyunca çeneler arasındaki boşluğu gösteren bir ölçek bulunur. Sürgülü kumpaslar genellikle küçüktür, çoğu iş parçalarını maksimum üç ila on iki inç arasında bir yerde ölçme kapasitesine sahiptir.
Sürgülü kaliperler (İngiltere'de bazen mastar kaliperleri olarak adlandırılır) hem iç hem de dış boyutlar için kullanılabilir. Aletin bir ölçeğe veya kurala bağlı tutulmasını gerektirmek yerine yerleşik ölçekten doğrudan bir okuma vermeleri nedeniyle iç ve dış kaliperlere göre avantajlıdırlar.
Mikrometrelerde olduğu gibi (aşağıda), sürgülü kumpaslar ve ardından kumpaslar vardır. Dijital okuma kaliperleri ve kadran kaliperleri (boyutun bir kadrandan okunduğu) vardır. Maliyetler de değişir: yaklaşık beş dolar size bir kereste atölyesinde ara sıra ihtiyaçlar için oldukça yeterli olan temel bir çift sürgü kaliperi satın alacaktır. Yüksek toleranslarla ilgilenen bir makinist için, piyasadaki modeller iki yüz dolar ve daha fazlasına satılır.
Sürmeli kompas. Adını on yedinci yüzyılın başlarından kalma Fransız matematikçi ve mucit Pierre Vernier'den alan Vernier kumpaslar, çok hassas bir ölçeğe sahip sürgülü kumpaslardır. Maksimum altı inç olan daha küçük modellerden, beş veya altı fit açılabilen çeneli büyük modellere kadar çeşitli boyutlarda gelirler.
Mikrometre. Kumpasların başka bir çeşidi olan mikrometre, hassas bir mühendislik aracıdır. Özellikle metal elemanların işlenmesinde yüksek toleranslı ölçümler için kullanılır.
Mikrometreler, kayar çeneler yerine, saptan uzanan, ağız boyunca uzanan veya çenelerin açıklığına ulaşan bir mil ile sabit bir çift çeneye sahiptir. Karşı çene, örs adı verilen sabit bir dayanaktır. Mil ayarlanırken, mikrometrenin namlusunda bir ölçek okunur.